Sommereksem hos heste: Når stik bliver et sommermareridt

Når sommeren rammer, er det for mange heste desværre ikke kun sol og græs. Sommereksem – også kendt som sweet itch eller insect bite hypersensitivity (IBH) – er en særligt generende form for allergi, hvor hesten reagerer voldsomt på stik fra Culicoides-myg, også kaldet mitter. Disse små insekter er aktive i varme og fugtige omgivelser, og de er næsten umulige at undgå i sommermånederne.

Sommereksem rammer især islændere og visse ponytyper, men alle heste kan udvikle overfølsomhed. Reaktionen sætter ind, når hestens immunforsvar overreagerer på myggens spyt, og det kan give voldsom kløe, hudskader og sekundære infektioner. Kløen er så intens, at hestene ofte ødelægger man og hale og river huden op ved at gnubbe sig mod hegn og træer.

Sygdommen kan ikke kureres – men den kan lindres og håndteres.

 

Hvad sker der i kroppen ved sommereksem?

Når en sensibiliseret hest bliver bidt af en mitte, starter en kaskade af immunreaktioner. Den vigtigste komponent er IgE-antistoffer, som aktiverer mastceller og basofile celler. Disse udløser histamin og andre inflammatoriske stoffer, som fører til den kløe og irritation, vi ser hos hesten. Over tid udvikles kroniske forandringer i huden som fortykkelse, pigmentforstyrrelser og hårtab.

Sygdommen er ofte værst i områder, hvor huden er tynd og udsat: langs manen, over halen, bugen og i ansigtet. I mange tilfælde eskalerer det til åbne sår, bakterielle infektioner og vægttab pga. ubehag og stress.

Kan hørfrø hjælpe? 

Hørfrø er en af de mest koncentrerede naturlige kilder til omega-3-fedtsyren alfa-linolensyre (ALA). Omega-3 har veldokumenterede antiinflammatoriske egenskaber og kan ændre sammensætningen af de fedtsyrer, der findes i hudens cellemembraner og immunceller. Det gør cellerne mindre tilbøjelige til at overreagere på allergener.

Et af de mest citerede studier (O’Neill et al., 2002) viste, at heste med sommereksem fik signifikant nedsat hudreaktion på Culicoides-stik, når de blev fodret med ca. 500 g hørfrø dagligt over seks uger. Hårene fra disse heste viste en markant ændring i fedtsyresammensætning – især en stigning i omega-3-indholdet.

Andre nyere studier (Seymour et al., 2025) har sammenlignet hørfrøolie med andre omega-3-kilder som camelina og raps. Hørfrø viste sig at være særligt effektiv til at hæve niveauet af EPA, som er en direkte antiinflammatorisk fedtsyre i hudcellerne. Dette kan være med til at dæmpe immunresponsen ved insektstik.

 

Hvad kan man gøre som hesteejer?

Selvom man ikke kan kurere sommereksem, er der mange måder, hvorpå man kan mindske hestens gener og udbruddets alvor.

Forebyggelse af stik

  • Insektdækkener og masker er helt essentielle – særligt dækkener der også beskytter bugen.
  • Hesten bør ikke være ude omkring solnedgang og solopgang, hvor mitterne er mest aktive. Stil hesten i løsdrift eller stald i kritiske timer.
  • Undgå fugtige folde og stående vand. 
  • Brug godkendte insektafvisende midler, dog med opmærksomhed på hestens hudtolerance.

Fodring og tilskud

  • Hørfrø (ca. 300–500 g dagligt) kan være med til at nedsætte inflammationen i huden og dæmpe reaktionen på stik.
  • Zink og kobber er essentielle for hudens regenerering og immunfunktion – mange græsfodrede heste mangler disse.
  • E-vitamin og C-vitamin kan styrke kroppens antioxidative forsvar mod inflammation.
  • Undgå for store mængder korn og omega-6-rige olier, som kan forværre inflammatorisk respons.

 

Kilder:

  1. O’Neill TL et al. (2002). Flaxseed supplementation reduces allergic skin response in Culicoides-sensitive horses. Can Vet J. 43(6):467–472.
  2. Seymour DJ et al. (2025). Effects of dietary camelina, flaxseed and canola oil on equine skin fatty acids. J Anim Sci.
  3. Al-Zuhairy NJ & Taher WR (2021). Effect of flaxseed oil on hematological/immunological markers in horses. Pol J Vet Sci.
  4. Kentucky Equine Research. Culicoides Hypersensitivity and Omega-3. [KER Equinews, 2024].